В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань прокатилась волна загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным социальным слоям и не были связаны между собой. Тела находили в необычных позах, а рядом с ними неизменно оставляли короткую цитату из Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, вместе с группой друзей берется за расследование. По мере продвижения дела подозрение падает на людей из самых разных кругов, и постепенно начинают выявляться события, произошедшие 20 лет назад.